‘조개의 황제’로 불리는 새조개가 홍성 남당항으로 돌아왔다. 홍성군은 제23회 홍성남당항 새조개 축제가 오는 17일 홍성군 서부면 남당항 일원에서 개막해 2월 22일까지 열린다고 밝혔다.

남당항 새조개는 얇고 투명한 살결과 부드러운 식감, 담백하면서도 깊은 감칠맛이 특징으로, 남당항 새조개 축제 또한 겨울철 대표 미식 축제로 자리잡았다.

특히 지난해 폭염으로 새조개 생산량이 크게 줄어들면서 ‘새조개와 함께하는 수산물 축제’로 운영됐던 것과 달리, 올해는 작황이 회복되며 알이 굵고 품질이 좋아 새조개가 중심이 되는 본격적인 ‘새조개 축제’의 면모를 되찾을 것으로 전망된다.

오는 17일 서부면 남당항 일원에서 펼쳐지는 이번 축제는 오후 2시부터 ▲식전 축하공연(나현민, 미니마니)과 함께 개막식이 열릴 예정이다. 특히 개막식 이후 유도현(트롯신동출신), 장미소(트롯여신), 지역출신 가수(유진성, 김경아), 양지원의 감미롭고 흥나는 노래로 축제 분위기를 뜨겁게 달궈 이번 축제의 화려한 막을 올릴 예정이다.

축제 기간동안 새조개는 1kg(껍질 미포함) 기준으로 포장 판매 9만 원, 식당 판매 10만 원으로 통일된 가격으로 운영된다. 홍성군과 축제추진위원회는 가격 통일을 통해 상인 간 가격 혼선을 줄이고, 방문객들이 안심하고 새조개를 구매할 수 있도록 할 계획이다.

김용태 축제추진위원장은 “올해는 새조개 작황이 좋아 남당항 새조개의 진정한 맛을 즐길 수 있는 축제가 될 것”이라며, “관광객들이 다시 찾고 싶은 축제가 되도록 준비에 만전을 기하고 있다”고 말했다.

군 관계자는 “이번 축제가 어민과 상인에게는 활력을, 관광객들에게는 즐거움을 주는 축제의 장이 되길 바란다”라며, “전국 최고의 맛을 자랑하는 남당항 새조개를 통해 홍성의 브랜드가치를 높여 지역 농어민들에게 실질적인 도움이 되기를 기대한다”라고 밝혔다.