보령머드축제에 사용된 머드가 우수관을 통해 바다로 유입됐다는 내용과 폐머드 관리 문제를 제기한 보도가 이어진 가운데, 축제 후 머드침전물과 배출수에 대한 성분검사 결과가 공개되면서 논란의 양상이 달라지고 있다.

앞서 한 보도는 “보령머드축제 사용 후 머드가 우수관을 타고 바다로 유입됐다”며 배수로 슬러지에 대한 성분검사 착수 사실을 전한 바 있고, 또 다른 보도는 폐머드가 별도 처리 없이 바다로 직행했다는 취지의 문제를 제기했다.

이에 기사를 보도한 다수의 언론인 및 축제 관계자가 입회한 가운데 머드침전물과 배출수를 채취해 충남보건환경연구원에 성분검사를 의뢰하여 확인한 결과, 환경오염원에 해당하는 물질이 검출되지 않았으며 방류수 수질 기준치에도 현저히 밑도는 것으로 나타났다. 물과 섞인 머드가 배수로에 남거나 이동했다는 사실만으로 이를 유해 폐기물이나 해양오염물질로 단정할 수 없다는 의미다.

보령머드축제에 사용되는 머드는 축제의 핵심 콘텐츠이자 보령을 대표하는 지역 자원으로 한국피부과학연구원의 엄격한 인체적용 시험기준을 통과한 재료만을 사용하고 있다. 하지만 매년 수많은 관광객이 참여하는 세계적인 지역축제로 성장한 만큼 축제 운영 과정에서 환경관리와 사후처리에 대한 관심이 커지는 것은 당연하다.

보령시와 축제 관계기관도 이번 논란을 계기로 사후관리 체계를 더욱 강화할 방침이다. 축제 종료 후 머드 침전물의 회수·처리를 보다 더 철저히 하는 한편, 필요할 경우 축제 전후 수질과 침전물에 대한 정기적 성분검사를 실시하고 환경전문가의 자문 등을 거쳐 친환경적 처리 방법을 모색할 예정이다.

축제 관계자는 “축제장에서 사용하는 머드 성분을 체험객에게 투명하게 공개하고 환경관리 수준을 한 단계 높혀 보령머드축제의 명예와 지속가능성을 더욱 공고히 하겠다”고 밝혔다.