보령머드축제가 12일 서울 산업정책연구원에서 제26회 대한민국 브랜드대상 최우수상(국무총리상)을 수상하며, 지역 축제를 넘어 대한민국을 대표하는 글로벌 브랜드로의 입지를 확고히 다졌다.

대한민국 브랜드대상은 국내 유일의 브랜드 관련 정부 시상으로, 산업 경쟁력 제고와 국가 경제 발전에 기여한 브랜드를 대상으로 한다. 올해의 수상은 보령머드축제가 단순한 지역 축제를 넘어 글로벌 문화상품으로 도약했음을 상징한다.

보령머드축제는 지저분하게 여겨지던 머드를 고부가가치 관광자원으로 재해석하며 독창적인 축제로 자리 잡았다. 지난 1998년 첫 시작 이후 매년 수백만 명의 국내외 관광객을 유치하며, 참가자들에게 체험 중심의 차별화된 콘텐츠와 세계적 수준의 이벤트를 선보이고 있다.

특히, 머드라는 천연자원을 활용한 다양한 프로그램과 글로벌 홍보 전략을 통해 외국인 관광객 유입을 크게 확대하는 데 성공했다. 이는 지역 경제 활성화뿐 아니라 한국의 문화적 독창성을 전 세계에 알리는 계기가 되었다.

이번 수상을 계기로 보령시는 축제의 글로벌화 전략을 더욱 강화하고, 머드를 활용한 웰빙 및 치유 산업, 화장품 등 2차·3차 산업과의 연계를 통해 지역 경제에 긍정적인 영향을 미치는 방안을 적극 추진할 계획이다.

보령머드축제는 이제 단순한 지역 행사를 넘어 대한민국 대표 브랜드로서, 국가 경제와 관광 산업에 기여하는 핵심 자원으로 자리 잡았다. 앞으로 축제의 진화를 통해 머드를 활용한 다양한 융복합 콘텐츠가 기대된다.

김동일 시장은 “이번 수상은 보령머드축제의 브랜드 가치와 가능성을 확인한 중요한 순간”이라며, “세계인이 함께 즐길 수 있는 축제로서 콘텐츠를 강화하고, 지역 산업과 연계해 더 큰 경제적 파급 효과를 창출하겠다”고 밝혔다.