지역 업체들은 이날 설명회에서 "이미 공고가 진행 중인 상황에서 뒤늦게 설명회를 열어 명분만 쌓으려 한 것"이라며 "지역 업체를 들러리로 세운 행사"라고 강하게 비판했다.

현장에 참여한 업체들에 따르면 설명회 당시 이미 부두운영회사 선정 공고가 진행 중이었다. 지역업체들은 "선정계획 설명회라면 지역 업체의 의견을 수렴한 뒤 공고가 나가야 정상"이라며 절차적 정당성에 문제를 제기했다.

설명회에서 제시된 입찰 조건 역시 지역 업체의 참여가 사실상 불가능한 구조라는 지적이 쏟아졌다.

설명회 자료에는 서산시 소재 항만하역업체에 가점을 부여한다는 내용이 포함됐지만, 실제 가산점은 1점에 불과한 것으로 확인됐다. 지역 업체들은 이를 두고 '눈속임에 가깝다'며 강하게 반발했다.

업계의 한 관계자는 "정말 지역업체 참여를 고려했다면 대기업이 지역업체와 컨소시엄을 구성해야만 입찰자격을 부여하는 방식으로 설계했어야 한다"며 "현 조건대로라면 지역업체는 제5부두 운영에 참여할 가능성이 전혀 없다"고 주장했다.

서산 대산항 인근 주민들은 항만 하역장과 주거지가 불과 1km 내외로 맞닿아 있어 비산먼지·소음 등으로 환경피해를 겪어왔다.

주민들은 "수십 년간 피해를 감내하고 있지만 지역업체도, 주민도 어떤 혜택도 받지 못하고 있다"며 불만을 드러냈다. 제5부두 운영사 선정 과정에서도 이러한 지역의 특수성과 주민 피해가 고려되지 않았다는 지적이 나온다.

논란에 대해 대산지방해양수산청 관계자는 "여러 측면에서 고민을 많이 했다"고 설명했지만, 지역업체와 주민들의 구체적 문제 제기에 대해서는 뚜렷한 답변을 내놓지 못했다.

업계와 지역사회에서는 "정부와 해양수산부가 지역경제 활성화와 균형발전이라는 기본 책무를 망각한 것 아니냐"며 "지금이라도 지역경제를 위한 선진행정을 펼쳐야 하는데 편의주의적 탁상행정으로 지역주민만 늘 피해를 보고 있다"고 비판의 날을 세웠다.